песок и ворох опавшей листвы, плотно усеивающей внутренний двор покинутого поместья.
Отчего-то Еру вспомнилось предостережение секретаря о том, что здесь обитают призраки.
[Поздравляем! Второстепенному злодею начислено +20 баллов за любознательность! +10 баллов к продвижению сюжета!]
Ер вспомнил, зачем таскается за Ю Си, и очень воодушевился.
Глава 196. Солнце, блуждающее меж облаков
Оказалось, между поселением, где остановились на ночлег Шен с компанией, и городом Хушуэй была небольшая полоса леса и несколько полей. У кромки леса ближе к городу Чи Тау остановился и произнес:
— Здесь я вас покину.
Мимолетом бросив взгляд на травницу Лей, Шен понял, что та вовсе не удивлена.
«Он не может войти в город? — мысленно предположил он. — Главарь «Вольных тигров» в розыске у местных властей?»
«Вполне вероятно, что так и есть», — согласился Муан.
Вслух они поспешное отступление Чи Тау никак не прокомментировали, поклонились и пожелали всего доброго.
Шена так и подмывало спросить у стражников у ворот, как им его прическа, но, предполагая наихудший вариант развития событий, он решил не привлекать к себе излишнего внимания и начал свое легендарное шествие уже за воротами. Ни один бедный торговец и случайно зазевавшийся прохожий не скрылись от его провокационного вопроса.
Муан, решивший, что подобным образом Шен мстит ему, кисло наблюдал за этим представлением.
— Как вам моя прическа? — в очередной раз спросил Шен и чуть не получил ведром помоев в лицо.
Отшатнувшись, он плечом налетел на идущего мимо хмурого дядечку с тесаком за спиной.
— А вам? — вырвалось у него, когда они с дядечкой так и застыли, напряженно разглядывая друг друга.
Рука того взметнулась к тесаку.
— Нарываешься?! Драки захотел?! — набычился тот.
Шен отпрянул в сторону. Настроение у людей в городе было какое-то нервное, он начинал всерьез полагать, что не сможет так уж просто опросить и ста человек, как полагал изначально.
— Успокойтесь, это недоразумение! — вышел вперед Муан, положив руку на меч.
С десяток секунд дядечка с тесаком напряженно изучал мечника, затем все же решил не раздувать конфликт, буркнул: «Не попадайтесь мне больше», и, развернувшись, пошел к выходу из города. Шен хмыкнул, проводив его скептическим взглядом.
Вообще, в этом городе оказалось подозрительно много дядечек с тесаками. Вероятно, даже больше, чем торговок с помойными ведрами.
«Может, хватит мне мстить?» — схватив его за руку и притянув к себе, мысленно произнес Муан.
Шен удивленно посмотрел на него, не понимая, о чем он. Молчание слегка затянулось.
— Пойдемте, — произнесла Лей. — Уже недалеко.
Шен кивнул и пошел за девушкой.
— А где лечебница, в которой ты разместил Лева? — на ходу уточнил он у Муана.
— Тоже неподалеку, — не вдаваясь в детали и все еще немного раздражаясь из-за эксцентричного поведения Шена, привлекающего столько ненужного внимания, буркнул мечник.
— Когда найдем кинжал со свитком, нужно будет наведаться к нему.
Шен прекратил спрашивать про прическу у каждого встречного. Не из-за слов Муана, смысл которых до него дошел с опозданием, а из-за недоброжелательной атмосферы, витающей над Хушуэй. Его перестало это развлекать, хотя он не отказался от пари окончательно.
Он продолжал интересоваться мнением каждого, кто показывал на него пальцем и начинал улыбаться или смеяться, а таких постепенно накопилось не мало, в основном дети.
Удивительно, но со временем гулька все же стала распадаться, и сейчас представляла собой еще более ужасающее зрелище. Шен и сам чувствовал, что такими темпами к ночи его можно будет принять за разгулявшегося голодного призрака.
«Мое поведение к твоим заслугам или неудачам не имеет никакого отношения, — все же сжалившись над Муаном, пояснил он. — Дело в том, что я заключил пари с Системой, и она начисляет мне баллы за каждого, кого я приветствую этим вопросом».
Открыто говорить о Системе все еще было волнительно: Шен ощутил, как ускорилось его сердцебиение, хотя и пытался делать равнодушный вид.
«Прости, что? Пари? Баллы?»
«Ну, помнишь, я говорил, что она иногда выдает задания…» — протянул Шен, пытаясь припомнить, упоминал ли он раньше, что за выполнение заданий начисляются баллы.
«Не думал, что такие абсурдные! Кто такая эта Система? Она издевается?» — Муан явно был раздражен.
Шен задумчиво промолчал.
Они остановились на улице, в то время как травница Лей забежала в лавку.
— Сюда она не приходила, — вернувшись спустя минуту, озадаченно произнесла она.
По ее тону Шен понял, что это необычно.
— Пойдемте тогда еще проверим лавку старика Цуй, — все еще задумчиво хмурясь, предложила Лей и первой пошла вперед.
Шен покосился на Муана и, взяв его под руку, потянул за травницей.
Ал выхватил меч и задвинул девчонку за свою спину. Страж гробницы пока не спешил нападать, с интересом рассматривая место, в котором оказался. Несмотря на то, что проулок был скуден на пейзаж, можно было разглядеть оживленную улицу вдалеке и услышать монотонный людской гомон, в который сливались зазывания торговцев и обрывки разговоров проходящих мимо людей. А главное — задрав голову, можно было увидеть чистое голубое небо.
Страж так и застыл, рассматривая этот голубой кусок над головой, с двух сторон ограниченный нависающими крышами.
Ал стоял, не решаясь напасть на бесплотное создание и привлечь его внимание. Тот сам перевел на него взгляд и расплылся в улыбке.
— Парень, не хочешь заключить сделку?
Ал напряженно перевел взгляд с кинжала на стража и обратно. Он помнил, как тот исчез, когда Шен сжал рукоять, однако сейчас страж стоял прямо над кинжалом, и пусть в его руках не было меча, действовать опрометчиво все равно представлялось Алу опасным.
— Эй, сюда! Тут нападение! Скорее сюда! — услышал он звонкий голос.
Один из мальчишек, что защищал мелкую и был нейтрализован Алом, сейчас выбежал из проулка и звонко звал на помощь. Наемники, снующие неподалеку, тут же сбежались на крик. Где-то за их спинами можно было разглядеть шапки городской стражи.
Пока Ал и страж отвлеклись на спорящую, кто первый достоин втиснуться в проулок, толпу, юркая малявка поднырнула под ноги стража, быстро замотала кинжал обратно в свиток и бросилась бежать. Страж исчез, а Ал, видя, что вперед все же протискивается стража и направляется в его сторону (он единственный стоял с обнаженным оружием), лихорадочно оглянулся по сторонам и кинулся бежать за малышкой.
Так как один из воинов контрольного бюро, что сопровождали их во время посещения магистрата, отправился по поручению, порог покинутого
